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Die Blockchain-Technologie ermöglicht es misstrauischen Parteien, ohne einen vertrauenswürdigen Dritten zusammenzuarbeiten. Diese Technologie bildet auch die Grundlage für Kryptowährungen wie Bitcoin oder Ethereum. Eine der größten Herausforderungen für aktuelle Blockchains ist jedoch ihre Skalierbarkeit: Ein gängiges Beispiel in der Literatur ist, dass während herkömmliche Zahlungssysteme problemlos Tausende von Transaktionen pro Sekunde verarbeiten können, Blockchains derzeit nur einige Dutzend Transaktionen pro Sekunde unterstützen.
Durch die Möglichkeit für Nutzer, Zahlungen direkt und ohne globale Konsensprotokolle zu tätigen, ohne Transaktionen in der Blockchain vornehmen zu müssen, können neu entstehende Off-Chain-Netzwerke, auch bekannt als Zahlungskanal-Netzwerke oder Second-Layer-Blockchain-Netzwerke, die Skalierbarkeit von Kryptowährungs-Zahlungssystemen erheblich verbessern. Tatsächlich haben Off-Chain-Netzwerke wie Bitcoin Lightning, Ethereum Raiden und XRP Ripple, um nur einige zu nennen, in den letzten Jahren großes Interesse geweckt.
